Римская империя охвачена гражданской войной. Цезарю удается одержать победу над своим противником Помпеем в сражении при Фарсале. Теперь отважный полководец продолжает преследовать конкурента и на территории Египта, где не прекращается яростное соперничество из-за власти между государем Птолемеем XIII, его супругой Клеопатрой и сестрой царя.
Сыщик из Рима Гордиан также отправляется в Египет с больной женой по имени Бетесда. Однако вскоре наследник мужчины становится основным подозреваемым в совершении убийства, и опытному профессионалу приходится доказывать невиновность сына.

В 48 году до начала нашей эры не прекращаются масштабные сражения между Помпеем и Цезарем. В то же время известная прорицательница Кассандра умирает на рынке в Риме, приняв яд, и рядом с загадочной представительницей прекрасного пола в этот момент по стечению обстоятельств находится Гордиан, неоднократно раскрывавший преступления и разоблачавший злоумышленников.
Сыщику приходится самостоятельно организовать похороны, поскольку никто не предъявляет своих прав на тело покойницы. За погребением наблюдают наиболее влиятельные дамы Рима, однако эти женщины вскоре оставляют прощальную церемонию, при этом ни одна из высокопоставленных особ не произносит ни единого слова.

События развиваются в 49 году до нашей эры. Специалист в области детективных расследований из Рима Гордиан направляется в сопровождении своего зятя по имени Давус в Массилию, именно в этих краях люди в последний раз видели исчезнувшего сына сыщика.
Заблудившись в лесной чаще, спутники обнаруживают небольшой храм. Мужчины встречают двух бойцов из армии Цезаря и человека, называющего себя предсказателем будущего. Незнакомец убеждает Гордиана вернуться домой и отказаться от поисков наследника.

Римлянин Гордиан, прозванный согражданами Искателем или Сыщиком, неожиданно обнаруживает в собственном доме тело одного из кузенов могущественного Помпея. Перед отъездом из города этот человек требует, чтобы Гордиан нашел совершившего убийство злоумышленника.
В противном случае зятю мужчины придется служить в легионе, что неминуемо приведет к гибели бойца. Сыщику удается выяснить, что погибший являлся беспринципным шпионом. В процессе расследования обитатель Рима убеждается, что может в любой момент распрощаться с жизнью, если узнает правду.

Житель древнего Рима Гордиан выбирает для себя профессию сыщика и на протяжении длительного времени разгадывает различные тайны, разоблачая преступников и восстанавливая справедливость. Вниманию читателей предлагаются расследования, проводимые этим человеком в период с 80 до 72 года до начала нашей эры.
В соответствии с хронологией данное произведение является вторым в серии книг о проницательном римском сыщике. События в книге разворачиваются между историями, изложенными в романах автора «Римская кровь» и «Орудие Немезиды».

В 52 году до нашей эры политическая ситуация в Риме является чрезвычайно противоречивой и непростой. В городе не прекращаются беспорядки, а представители конкурирующих фракций яростно сражаются за власть.
Популярный среди рядовых римлян политик Публий Клодий становится жертвой убийства, и смерть этого человека способна привести к окончательному уничтожению Республики. Сыщику Гордиану необходимо в самые короткие сроки разоблачить виновника происшедшей трагедии, чтобы не допустить наступления общегосударственной катастрофы.

В 63 году до нашей эры занимающийся расследованиями преступлений житель Рима Гордиан покидает коррумпированный город и переезжает в имение вместе со своими близкими. При этом старинный покровитель сыщика Цицерон также добивается желанного успеха и получает должность консула. Политический деятель просит давнего знакомого наблюдать за действиями сенатора Катилины, подозреваемого в стремлении организовать антиправительственный заговор.
Незаметно для себя Гордиан оказывается в водовороте лжи и интриг, теперь опасность угрожает не только самому мужчине, но и его родственникам. К тому же в семейном поместье обнаруживается обезглавленное тело, и сыщик понимает, что ему еще никогда не доводилось разгадывать столь пугающую тайну. В то же время этот человек постепенно начинает сомневаться в том, чью сторону ему следует принять в создавшейся ситуации.

Читатели переносятся в 72 год до начала нашей эры, когда в южной части Италии вспыхивает восстание рабов, возглавляемых отважным Спартаком. Опытный сыщик по имени Гордиан приступает к расследованию убийства человека, который служил управляющим роскошной виллы. Дом принадлежит чрезвычайно состоятельному римлянину Марку Крассу, а подозрение падает на двух невольников, которые, как предполагают окружающие, вступили в отряд бунтовщиков.
Ранее хозяин особняка просил Сенат доверить ему командование армией в противостоянии с восставшими. Теперь владелец виллы намеревается использовать древний закон и уничтожить всех своих рабов из-за убийства невольником его господина. В то же время Гордиан изучает все детали происшедшего, и в ходе выяснения обстоятельств сталкивается и с бесправными гребцами на одной из галер, и с предсказательницей Сивиллой. Момент расправы над 99 невольниками Красса приближается, и сыщику постепенно становится ясно, что в попытках установить истину он рискует потерять собственную жизнь.

На ранчо, принадлежащем семье главной героини, появляется новый кузнец. Девушка сразу же узнает в этом мужчине человека, с которым ранее познакомилась на родео и провела страстную ночь. Однако уже на следующее утро представительница прекрасного пола сбежала от нового возлюбленного, узнав его фамилию.
Теперь оба отлично понимают, что могут позволить себе только обыкновенную дружбу, поскольку наемным работникам не разрешается заводить какие бы то ни было служебные романы. К тому же наследница владельцев ранчо в прошлом встречалась с сыном кузнеца, и влюбленные усиленно стараются сохранять определенную дистанцию в процессе общения.
Но наступает момент, когда ситуация резко меняется. Мужчина и его избранница сближаются, всячески пытаясь скрыть свои отношения от окружающих. Однако в небольшом провинциальном городке любые секреты быстро становятся всеобщим достоянием.

События развиваются в период, когда в Риме властвует беспощадный диктатор Сулла. Молодой правозащитник Цицерон проводит расследование необычного убийства, и Гордиан, которому уже неоднократно удавалось разгадывать подобные тайны, соглашается помочь адвокату.
Прозванный Сыщиком мужчина начинает тщательно анализировать все обстоятельства, имеющие отношение к преступлению. Но неожиданно для себя представитель сильного пола оказывается замешанным в чудовищной драме, понимая невозможность предугадать, что произойдет в ближайшем будущем.